وفقا لعلم النفس المعرفي، ليس هناك شك في أن المتعلمين ليسوا سلبيين عندما يتعلمون لغة أجنبية أو ثانية، لكنهم يشاركون بنشاط. وتظهر الأبحاث أن متعلمي اللغة الناجحين يطورون استراتيجيات تعلم لغة مختلفة ويمكنهم اختيار الأكثر فعالية منها لإنجاز مهمة معينة. إذا أراد المعلمون مساعدة طلابهم على أن يصبحوا مستقلين وناجحين، فيجب عليهم مساعدتهم على تطوير استراتيجيات التعلم المناسبة حتى يتمكنوا من التعامل مع مهام اللغة بنجاح.
يرجع المفهوم الحالي الأكثر شيوعًا للنحو العام أو القواعد الجامعة (Universal Grammar, UG) إلى عالم اللغة التوليدي نعوم تشومسكي (Noam Chomsky) الذي من المفترض أن نظريته عن النحو العام تعتبر نظرية عن ملكة أو قدرة اللغة البشرية (human language faculty)، التي تمثل وحدة من العقل / الدماغ مسؤولة عن التصميم الأساسي للغة. وبشكل أكثر تحديدًا، فإن تشومسكي يوظف مصطلح النحو العام للإشارة إلى نظام من المبادئ والمعلّمات التي تكمن وراء كل اللغات البشرية (للحصول على شرح مبسط انظر Chomsky, 1988 ).
